Bolesti štitaste žlezde su realnost u celom svetu. Oko 200 mili-ona ljudi u svetu ima neki oblik tiroidne bolesti. U razvijenim zemljama razvija se veliki broj organizacija, stručnih i laičkih, koje imaju za cilj da popularišu znanja o tiroidnim bolestima i da upućuju ljude da ih na vreme primete i pristupe lečenju. Tiroidne bolesti su u najvećem broju slučajeva lečive i izlečive ali ako se ne leče mogu da dovedu do teških poremećaja i smrti.
Prevalenca (učestalost) tiroidnih bolesti

Normalna funkcija štitaste žlezde je da preuzima jod iz namirnica koje unosimo i da stvara tiroidne hormone, tiroksin, T4, i trijodtironin, T3. Tiroidni hormoni nastaju od aminokiseline tirozin i posle sinteze u folikulskim ćelijama deponuju se u okcima (folikulima) ispunjenim koloidnom supstancom u kojoj je glavni sastojak belančevina tiroglobulin. Tiroglobulin se stvara jedino u štitastoj žlezdi. Zavisno od potreba, iz koloida se u krvnu struju ubacuju potrebne količine hormona.

Na štitastu žlezdu utiču hormonski proizvodi koji se proizvode u dva druga organa i krvnom strujom dospevaju do nje.
1. Hipofiza, smeštena u koštanom udubljenju na bazi mozga koje se naziva tursko sedlo, stvara tirostimulišući hormon, tirotropin, TSH

Tiroidni hormoni
Tiroidna žlezda stvara tiroidne hormone. Po svom hemijskom sastavu to su proizvodi metabolizma aminokiseline tirozin, peptidi koji sadrže jod. Dva najznačajnija hormona su tetrajod-tironin (tiroksin ili T4) i trijodtironin (T3). Ovi hormoni su neophodni za život i imaju značajna dejstva na stvaranje telesne toplote, razvoj organizma, posebno nervnog sistema i rast

Jod

Štitasta žlezda utiču na sve ćelije tela i povećavaju njihovu aktivnost. Na taj način štitna žlezda bitno utiče na rast i razvoj posebno centralnog nervnog sistema i na proizvodnju toplote u telu. Osim metabolički aktivnih hormona štitne žlezde, tiroksina, T4, i trijodtironina, T3, koji se stvaraju u folikulskim, najbrojnijim ćelijama štitne žlezde, u svetlim ćelijama štitne žlezde se stvara i kalcitonin, hormon koji učestvuje u regulaciji kalcijuma.